Alertan por aumento de casos de Vibrio vulnificus en costas de Luisiana
Las autoridades sanitarias de Luisiana, Estados Unidos, pidieron extremar precauciones en las zonas costeras ante un aumento de infecciones por Vibrio vulnificus, una bacteria que puede provocar cuadros graves y que es conocida popularmente como una bacteria “devoradora de carne”.
El departamento de salud estatal informó nueve casos de Vibrio vulnificus en lo que va del año. Todas las personas afectadas fueron hospitalizadas y cinco murieron. Durante el mismo periodo de la década anterior, Luisiana registró en promedio siete casos y una muerte.
La infección puede ocurrir cuando la bacteria entra en el organismo a través de cortes, raspaduras, tatuajes o perforaciones recientes que tienen contacto con agua salada o salobre. También puede producirse por el consumo de mariscos crudos o poco cocidos, particularmente ostras.
“Busque atención médica de inmediato si una herida expuesta a agua salobre o salada se vuelve roja, se hincha, duele, está caliente o cambia de color”, recomendaron las autoridades sanitarias. También pidieron informar al médico cuando haya existido exposición a este tipo de agua.
¿Por qué preocupa Vibrio vulnificus en las costas?
Las bacterias del género Vibrio pueden desarrollarse en agua de mar y aguas salobres, donde se mezclan agua dulce y salada, como ocurre en estuarios y lagunas.
La mayoría de las infecciones se registran entre mayo y octubre, principalmente en estados estadounidenses con costas en el Golfo de México. Las condiciones de salinidad y temperatura de estas aguas favorecen la proliferación de la bacteria.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), Vibrio vulnificus es el tipo de Vibrio asociado con mayor frecuencia a infecciones mortales. Hasta una de cada cinco infecciones puede provocar la muerte.
En Florida, otro estado del Golfo de México, se han reportado 14 casos y dos muertes por Vibrio vulnificus en lo que va del año. El estado registró 33 casos y cinco muertes durante todo el año pasado.
El contacto con heridas es una de las principales vías de infección
Una persona puede enfermar después de entrar al mar o a aguas salobres si la bacteria entra por una lesión que aún no ha cicatrizado. Entre las lesiones que pueden representar una vía de entrada están cortes, raspaduras, tatuajes y perforaciones recientes, además de incisiones quirúrgicas.
Los cuadros graves se presentan con mayor frecuencia en personas de edad avanzada, individuos con el sistema inmunitario debilitado y quienes tienen enfermedad hepática, diabetes u otras enfermedades crónicas.
También existe riesgo al consumir ostras y otros mariscos crudos o poco cocidos. Las autoridades advierten que no es posible determinar si una ostra está contaminada únicamente al observarla.
¿Cómo reducir el riesgo de infección?
Los CDC recomiendan lavar de inmediato y de manera cuidadosa con jabón y agua corriente limpia cualquier corte o raspadura que haya estado en contacto con agua costera o mariscos crudos.
También se recomienda consultar a un médico ante síntomas como:
- Fiebre o escalofríos.
- Zonas de la piel rojas, calientes o inflamadas.
- Dolor o hinchazón en una herida.
- Cambios de coloración en la piel.
- Aparición de ampollas.
Quienes manipulen mariscos crudos deben lavarse las manos con agua y jabón. Las personas con un sistema inmunitario debilitado y mayor riesgo de infección pueden utilizar guantes protectores durante la manipulación.
Para reducir el riesgo asociado con los alimentos, las autoridades también recomiendan seguir las instrucciones de cocción para ostras, almejas, mejillones y otros mariscos. Los ejemplares cuya concha permanezca abierta antes de la cocción deben desecharse.
El cambio climático y la expansión de Vibrio
Científicos han señalado que el cambio climático puede favorecer la proliferación de estos microorganismos y su desplazamiento hacia zonas más septentrionales.
Un estudio publicado en 2023 encontró que el límite más septentrional de los casos se ha desplazado aproximadamente 49 kilómetros (30 millas) por año, mientras que las infecciones han mostrado una tendencia general al alza.
Por ahora, las autoridades sanitarias de Luisiana mantienen el llamado a extremar las precauciones durante la temporada de mayor presencia de Vibrio vulnificus, especialmente entre las personas con factores de riesgo.