Meta enfrenta juicio de 29 estados en EU por presunta adicción de menores
Meta, empresa matriz de Facebook e Instagram, enfrenta desde este martes 18 de agosto un juicio federal en Oakland, California, derivado de una demanda presentada por una coalición de 29 estados de Estados Unidos, que acusa a la tecnológica de haber diseñado funciones destinadas a mantener a niños y adolescentes usando sus plataformas durante periodos prolongados.
El proceso avanzó después de que un tribunal rechazara el último intento de la compañía por detener el caso. De acuerdo con la información disponible, Meta calcula que las posibles sanciones relacionadas con las acusaciones podrían alcanzar hasta 1.4 billones de dólares, aunque los estados demandantes no han dado a conocer públicamente la cantidad que solicitarán.
La compañía ha calificado ese cálculo como “descabellado” y “sin precedentes”. Según su postura, la cifra resulta de acumular sanciones previstas por posibles infracciones a las leyes de protección al consumidor y privacidad, mediante un método que, sostiene Meta, contabilizaría varias veces a los mismos adolescentes.
La demanda acusa a Meta de haber diseñado deliberadamente características de Facebook e Instagram para prolongar el tiempo de uso entre usuarios jóvenes, entre ellas el scroll infinito, las recomendaciones continuas de contenido y las notificaciones.
Los estados también sostienen que la empresa habría recopilado información de menores de 13 años, una conducta que, de comprobarse, podría constituir una infracción a la legislación federal estadounidense sobre privacidad infantil.
Además, la acusación señala que Meta presentó sus aplicaciones como seguras para menores y sus familias, pese a que, según los demandantes, investigaciones internas de la propia empresa habrían identificado riesgos relacionados con el uso de sus plataformas.
Estas afirmaciones forman parte de la demanda y deberán ser analizadas durante el juicio.
La defensa de Meta sostiene, entre otros argumentos, que la denominada “adicción a las redes sociales” no constituye un diagnóstico psiquiátrico reconocido, elemento que la compañía considera relevante para cuestionar parte de los señalamientos en su contra.
Durante el proceso se prevé que comparezcan figuras de alto nivel de la empresa, entre ellas el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, y el responsable de Instagram, Adam Mosseri.
La selección del jurado comenzó la semana pasada y los alegatos iniciales están previstos para este 18 de agosto. De acuerdo con la información difundida sobre el proceso, el juicio podría extenderse alrededor de siete semanas.
El caso está a cargo de la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers. Se prevé que una resolución pueda conocerse posteriormente, aunque el calendario dependerá del desarrollo del juicio.
Además de posibles sanciones económicas, los estados buscan modificaciones en el funcionamiento de las plataformas para usuarios menores de edad.
Entre las medidas mencionadas se encuentran restricciones relacionadas con la edad, límites de tiempo para menores, cambios al scroll infinito y controles sobre las notificaciones.
El juicio ocurre después de otros litigios relacionados con la protección de menores en las plataformas de Meta. Según la información proporcionada, la compañía enfrentó previamente un caso de características similares en Nuevo México.
Instagram también ha incorporado nuevas protecciones dirigidas a las cuentas de adolescentes. La plataforma forma parte de Meta desde 2012, cuando la entonces Facebook anunció su adquisición por aproximadamente 1,000 millones de dólares.
El proceso de California deberá determinar si las prácticas señaladas por los 29 estados constituyeron infracciones a las normas de privacidad y protección al consumidor y, en su caso, qué sanciones o modificaciones deberán imponerse a la empresa.