Henri Kagan y Kenso Soai ganan el Nobel de Química 2026 por avances sobre moléculas espejo
El Premio Nobel de Química de 2026 fue concedido este miércoles al francés Henri Kagan y al japonés Kenso Soaipor resolver un problema científico que desconcertó a especialistas durante más de un siglo: cómo lograr que las reacciones químicas produzcan una sola orientación molecular en forma de imagen especular.
La Fundación Nobel explicó que numerosas moléculas esenciales para la vida y la salud existen en dos formas idénticas pero invertidas entre sí, de manera similar a una mano izquierda y una mano derecha.
Este fenómeno natural recibe el nombre de homoquiralidad.
El trabajo de Kagan y Soai permitió demostrar cómo dirigir las reacciones químicas para producir únicamente una de estas versiones, un avance considerado de gran importancia para la industria farmacéutica.
“Muchas de las moléculas de los fármacos se presentan en dos variantes que son imágenes especulares no idénticas entre sí: una tiene el efecto terapéutico, mientras que la otra puede provocar efectos secundarios innecesarios y, en ocasiones, perjudiciales”.
Kenso Soai recibió la noticia mientras hacía compras
Durante la rueda de prensa posterior al anuncio, Kenso Soai relató que recibió de manera inesperada la noticia del premio.
“Este es el día más emocionante de mi vida, estoy muy contento de compartir este premio con el profesor Henri Kagan”, comentó Soai vía telefónica, según Reuters.
El investigador explicó que se encontraba haciendo compras cuando se enteró de que había sido galardonado.
El anuncio del Nobel de Química llegó después de las entregas de los premios de Medicina y Física realizadas a inicios de semana.
Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, destacó que este año el reconocimiento se concentró en la química fundamental.
Una tradición que comenzó en 1901
Los premios fueron creados a partir del testamento del inventor y empresario sueco Alfred Nobel, quien amasó su fortuna durante el siglo XIX gracias a la invención de la dinamita.
Los galardones se entregan desde 1901, aunque han tenido algunas interrupciones debido a conflictos mundiales.
Los Nobel de Química han reconocido descubrimientos como la fisión nuclear y las técnicas de secuenciación genética.
El año pasado, el premio de Química fue concedido a Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar Yaghi por desarrollar las denominadas estructuras metalorgánicas, construcciones moleculares que pueden contribuir a enfrentar problemas como el cambio climático y la escasez de agua dulce.
Los ganadores recibirán una medalla de manos del rey Carlos XVI Gustavo de Suecia el próximo 10 de diciembre, fecha que conmemora el aniversario luctuoso de Nobel, durante una ceremonia en Estocolmo seguida de un banquete oficial.